Tecnoenpol, Tecnología en Poliéster. Estudios y Proyectos en PRFV.

Gel-Coat.

Son resinas de poliéster tixotrópicas y pigmentadas, no reforzadas, que constituyen los laminados de PRFV, forman la superficie de la pieza y evitan que aparezcan las fibras de vidrio por la misma. Las funciones de este material son:

  • Protege el producto final de los efectos de la intemperie y la humedad.
  • Confiere acabado de color, liso y brillante a las superficies del producto final.
  • Sirve de base para aplicar pinturas especiales (acrílicas, poliuretanos, etc.).

El ingrediente principal de todo Gel-Coat, es la resina de poliéster. La composición de ésta le da las propiedades de flexibilidad, resistencia química y resistencia al medio ambiente.

Los tipos de resinas poliéster utilizadas para Gel-Coat son: Ortoftálicas, Isoftálicas y Neopentílicas, siendo estas últimas las que poseen buena resistencia química a los agentes atmosféricos.

Las principales características que confiere un gel coat a una pieza de poliéster son las siguientes:

  • Calidad y estabilidad de color.
  • Resistencia a la intemperie, al agua, al calor y a la abrasión.
  • Ausencia de porosidad superficial.
  • Alto brillo, permanente en el tiempo.
  • Resistencia a los productos químicos.

La baja absorción de agua de los gel coats reduce al mínimo el peligro de que se formen burbujas en la superficie de la pieza. La buena estabilidad de los colores y el alto brillo superficial mantienen el aspecto inicial de las piezas durante mucho tiempo. La resistencia al agua y a la intemperie en las más duras condiciones climatológicas, sin perder la flexibilidad, son condiciones a menudo exigibles a las piezas de PRFV, sobre todo en aquellas en las que el laminado es sometido a fuerzas dinámicas, como es el caso de las aplicaciones en el sector del transporte.

En función de multitud de criterios podemos basarnos para elegir el gel coat más apropiado, pero citaremos los más usuales:

  • El color: Cada fabricante propone su carta de colores. Además es posible el color “a medida”, fuera de los catálogos estándar (el fabricante puede ajustar prácticamente cualquier color que se le solicite). En estos casos, nuestro LABORATORIO, dotado de un espectrofotómetro, les ayudará para la elección del color deseado.
  • Existen gel coats específicos para cuando se trata de fabricar piezas que en condiciones normales de utilización están en contacto con productos alimenticios. Hay que distinguir dentro de esta categoría las aplicaciones para uso en contacto con alimentos líquidos, que además pueden atacar el poliéster, como es el caso de los depósitos, y aquellos cuyo contacto con productos alimenticios es esporádico y la naturaleza de los mismos no ataca al poliéster, como ocurre con los contenedores frigoríficos. Sin embargo, debe tenerse presente que si las piezas no están bien polimerizadas y posteriormente lavadas, según indican las normas sanitarias, no podrán considerarse aptas para contener alimentos, a pesar de utilizar para su construcción los materiales adecuados. Teniendo en cuenta las limitaciones legales de algunos pigmentos para su uso en este tipo de aplicaciones, la gama de colores puede verse reducida.
  • Los gel coats resistentes a la abrasión son aquellos que contienen materias inorgánicas de dureza elevada (igual o superior a 7 en la escala Mohs) y permiten la fabricación de superficies expuestas a la abrasión (silos, suelos de camiones frigoríficos, etc.…).
  • Los “isogeles” son los resistentes a ambientes corrosivos y tienen como base una resina isoftálica. Se trata de los más indicados para la fabricación de piezas que vayan a estar expuestas en exteriores o sometidas a ambientes marinos, en contacto con agua, disoluciones salinas, ácidos, etc.… a pesar de lo cual deben conservar su flexibilidad y brillo a largo plazo.
  • Los gel coats metalizados consisten en una dispersión de pigmentos metálicos en un gel coat incoloro o coloreado. Se utilizan tamaños de partículas metálicas de grano fino (0.1mm) y grano grueso (0.4mm), obteniendo una excelente estabilidad a la luz. Estos gel coats deben aplicarse siempre a pistola, y no a brocha.
  • Aunque los gel coats resistentes al fuego, lo son por sí mismos, es necesario que el estratificado también lo sea, por lo que éste deberá realizarse con resina de poliéster y cargas ignífugas para que las piezas puedan ser homologadas por los organismos correspondientes. Generalmente, estos gel coats se obtienen a partir de resinas de poliéster ignífugas (clasificación al fuego M2, según norma UNE 23.727), con cargas a base de compuestos inorgánicos que al arder desprenden cierta cantidad de agua incorporada en su molécula, lo cual contribuye a mejorar el comportamiento frente al fuego. La utilización de este tipo de gel coats debe evitarse en la fabricación de piezas sometidas a esfuerzos mecánicos (flexión, impacto, rayado, etc.) o en aquellos casos donde la pieza final vaya a estar sometida a la intemperie, ya que las resinas utilizadas en su elaboración no son estables a los rayos ultravioleta y provocan un amarillamiento general de la superficie exterior.

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